La comtesse Adèle était déjà régente
depuis le départ de son mari en Palestine. Au décès de celui-ci en 1102, elle le reste jusqu'à la majorité de Thibault
en 1109 et gouverne dans la paix.
Particularité : Thibaud n'est pas l'aîné
mais le deuxième fils du comte Etienne Henri et d'Adèle. L'aîné, Guillaume, a
un handicap rédhibitoire à une époque où le chef doit pouvoir haranguer ses
troupes, il est bègue. Il ne portera que le titre du fief de sa femme :
seigneur de Sully (d'où descendance). Voir la généalogie des comtes de Champagne.
Thibaud II le Grand 1109-1151
A peine adoubé en 1107, Thibaud II
rentre en guerre contre le futur roi, Louis VI Le Gros, puis avec, puis contre,
difficile de suivre ces guerres incessantes où le comte Hugues, quand il n'est
pas en Palestine, doit suivre Thibaud, son neveu et seigneur. En fait Thibaud
est, la plupart du temps, l'allié de son oncle, Henri Ier Beauclerc
roi d'Angleterre.
Tout change lors du désastre de la Blanche Nef
en décembre 1120. Henri Beauclerc veut passer Noël en Angleterre
avec sa cour. Ils embarquent sur deux bateaux, les jeunes sur la Blanche Nef qui fait naufrage; il n'y a
qu'un seul survivant etsurtout une centaine de morts dont le seul fils du roi
d'Angleterre et de sa femme ainsi que plusieurs de ses enfants naturels et
Mathilde de Blois, la sœur de Thibaud. Beaucoup croit au jugement de Dieu et de
belliqueux, Thibaud deviendra un fervent chrétien (idem pour Henri Ier
Beauclerc).
Il épouse en 1123 Marie de Carinthie
(autrichienne) et en 1125, il reçoit l'héritage d'Hugues. Jusqu'en 1135 il mène
une vie calme où il est l'ami de Saint Bernard.
Lorsque Henri Ier Beauclerc meurt
en 1135, son seul descendant mâle n'est pas en âge de régner; il s'agit de son petit-fils
Henri Plantagenet, fils de Geoffroi Plantagenet et de sa fille Mathilde surnommée
l'Impératrice (plus pour son caractère que parce qu'elle est veuve de
l'empereur Henri V). Les Sages anglais élisent Etienne, le frère cadet de
Thibaud. La couronne aurait bien sûr dû revenir à l'aîné, Thibaud, mais Etienne
vivait depuis toujours à la cour d'Angleterre et il dédommagera royalement son
frère en lui versant la moitié du trésor d'Henri Beauclerc ainsi qu'une rente à
vie. (Voir les liens des comtes de Champagne avec la couronne d'Angleterre)
Thibaud s'est rapproché du roi qui est à
la fin de sa vie et c'est lui qui conduit le futur Louis VII à Bordeaux pour
son mariage avec Aliénor d'Aquitaine. Louis VI le Gros meurt le 1er
aout 1137, avant leur retour. Il laisse à son fils comme conseiller Thibaud II
et Suger, abbé de Saint Denis. Mais Thibaud va se désolidariser rapidement de
Louis VII qu'Aliénor entraîne dans des aventures désastreuses comme la guerre
contre le comté de Toulouse qu'Aliénor revendique ou le mariage de sa sœur
Pétronille avec Raoul de Vermandois, sénéchal de France (il était marié à une
nièce de Thibaud qui n'aura pas de mal à obtenir du pape leur excommunication),
ou encore la nomination de l'évêque de Bourges contraire à la réforme
grégorienne, etc.
En 1142, sur l'instigation d'Aliénor,
Louis VII déclare la guerre à Thibaud sous prétexte de rendre son héritage à
Eudes, le fils déshérité d'Hugues (il avait quand même été doté par son oncle,
le duc de Bourgogne, et sera la tête de la maison de Champlitte). Louis VII
fait le siège de Vitry et donne l'ordre de le brûler. Il y aura 1300 morts dans
l'église où les habitants s'étaient réfugiés, on entendra les cris jusqu'au
camp du roi. La réponse de Thibaud n'est que diplomatique, il rend hommage au
duc de Bourgogne pour Troyes, le Sénonais et l'Auxerrois et à l'évêque de
Langres pour Bar-sur-Aube. Bernard, son ami et ambassadeur permanent plaide sa
cause près du pape, de Suger, du roi lui-même mais Aliénor ne veut rien lâcher
sur sa sœur Pétronille jusqu'au jour de 1144 où elle rencontre Bernard qui lui
promet un enfant dans l'année si la guerre s'arrête.
Le massacre de Vitry est le tournant de
la vie de Louis VII, il décide de prendre la tête d'une expédition en Terre
Sainte. Cette croisade est prêchée par Saint Bernard. Thibaud n'y participe
pas, c'est son fils aîné Henri qui accompagne le roi le jour du départ le 12 mai
1145. Henri sera fait chevalier par l'empereur de Constantinople mais malgré
ses prouesses, l'expédition sera sans gloire. Henri y gagnera quand même
l'amitié et l'estime du roi. Ils rentrent après avoir passé Pâques 1148 sur les
lieux saints.
Thibaud II finit sa vie dans la piété et
aurait, paraît-il, fait profession dans l'ordre cistercien avant sa mort le 11
janvier 1151.
Thibaud II est dit Le Grand, non pour
ses victoires militaires, mais pour sa réussite économique. Sous son règne, les
foires de Champagne deviennent des centres d'échange en gros entre marchands au
long cour. Il y a trois foires à Provins, une à Bar-sur-Aube, une à Lagny, deux
à Sézanne et trois à Troyes. Il allonge leur durée et tend à faire de la
Champagne un lieu de foire continu. Il y ajoute la paix nécessaire au commerce
et assure la sécurité des marchands même en dehors de la Champagne. Il offre
toutes les commodités hôtelières et hospitalières aux marchands. Il supprime le
denier troyen au profit du denier provinois (le titre de la monnaie ne changera pas pendant les
trois comtes suivant). Les marchands de draps flamands vont faire des foires le
marché européen du drap et leur rencontre avec les italiens en feront le centre
économique de l'Europe.
Sous le règne de Thibaud II, la
Champagne est devenue tellement importante qu'il va inverser l'ordre des
héritages. L'aîné, Henri, aura la Champagne avec seigneurie sur tout le reste. Le
second, Thibaud, aura Blois, Chartes et Châteaudun. Le troisième, Etienne, aura
Sancerre. Il faut ajouter les cinq
filles bien mariées et son fils naturel, abbé de Lagny, la seule foire dont les
bénéfices ne relèvent pas du comte mais uniquement de l'abbaye. La dernière
fille, Adèle, va épouser Louis VII, le roi de France qui en est à sa troisième
union sans garçon et va lui donner l'héritier tant attendu qui sera le futur
Philippe Auguste.
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