La Grande Croix des Hospitaliers

La Grande Croix se trouvait à mi-chemin entre Villeneuve-les-Bordes et Coutençon à l'emplacement exact de celle qui aujourd'hui honore les morts du 17 février 1814. Voici donc son histoire :

Marie de Champagne est la fille d’Henri le libéral, comte de Champagne, et de Marie de France fille de Louis VII et d’Aliénor d’Aquitaine. Son frère aîné Henri II, comte de Champagne, va devenir en 1192 roi d’Israël. Après son décès, c’est leur petit frère, Thibault III, qui sera comte de Champagne (voir la généalogie des comtes de Champagne).
Marie a épousé Baudoin IX, comte de Flandre et de Hainault. Ils s'engagent tous les deux dans la 4^e croisade en 1202, mais comme elle vient juste d’accoucher de leur deuxième fille, elle est trop faible pour partir avec son mari. Elle le rejoindra plus tard.

Avant de partir, en 1203, Marie lègue la seigneurie de Coutençon aux Chevaliers de l’hôpital Saint Jean de Jérusalem. Ils sont appelés couramment les Hospitaliers car l’Ordre a été créé pour aider les croisés blessés. Lors de la dissolution de l’Ordre des Templiers, ils hériteront d’une partie de leurs biens et plus tard ils deviendront les Chevaliers de Malte. Ce legs est fait en échange de messes et de prières pour le repos de son âme et de celle de son mari.

La quatrième croisade n'ira jamais jusqu'aux Lieux Saints. Elle s'arrêtera à Constantinople que les croisés saccageront. Baudouin va être élu par les autres chevaliers, 1^er empereur de Constantinople le 16 mai 1204. Marie, partie le rejoindre, n’arrivera jamais. Elle décède le 9 août 1204. Quand à Baudouin, il disparaît le 15 avril 1205 lors d’une bataille contre les Bulgares; on ne sait s’il est mort sur le champ de bataille ou en prison.

Le seigneur de Villeneuve-le-Comte (aujourd’hui Villeneuve-les-Bordes) accompagne le legs de Marie de Champagne en donnant aux Hospitaliers le fief de Nuisement situé à mi chemin entre Coutençon et Villeneuve. Pour remplir leur obligation d’hospitalité et ainsi décharger leur hôtel de Coutençon, les chevaliers font construire sur ce fief, le long du grand chemin, une auberge métairie que le fermier cultive, à charge d’héberger les voyageurs et pèlerins. Ils érigent une chapelle et pour bien l’indiquer aux voyageurs, ils élèvent une haute croix en pierre qui donnera son nom de Grande Croix à l’ensemble de ce lieu.

Ce fief est vendu au XV^e siècle au sieur de Malassise qui, tout en gardant la ferme des Grands Champs, fait construire à quelques centaines de mètres vers Coutençon le château de la Grande Croix en utilisant les matériaux du château de Nuisement en ruines. Il garde cependant le titre de seigneur de Nuisement. Au début du XVIII^e siècle, c’est la famille Thonier, seigneur de Vimpelles, qui est propriétaire.

Carte de Cassini, XVIII^{e -} http://www.geoportail.gouv.fr/

Le chemin de Villeneuve-le-Comte à Coutençon n'est pas figuré sur cette carte

 En 1761, les héritiers Thonier vendent l’ensemble de la seigneurie de Nuisement et celle du Grand Hôtel de Vimpelles à Daniel Charles Trudaine, seigneur de Montigny-Lencoup, Villeneuve-le-Comte et autres lieux. Cet achat rentre complètement dans le cadre de la politique des Trudaine depuis la fin du XVII^e siècle : racheter les sous-fiefs de leurs seigneuries pour améliorer la gestion du territoire. Trudaine relit son château de Montigny avec la Grande Croix par une avenue grandiose dite Allée des Quatre Rangs pour la double rangée d’arbres de chaque côté.

Aujourd’hui, 250 ans après, on voit toujours sur les photographies satellites, l’empreinte de cette Allée des Quatre Rangs commençant aux restes du château et finissant à la Grande Croix.

Aujourd'hui - maps.google.fr